Les liens entrants restent un des signaux les plus forts du classement. C'est aussi le domaine où les PME dépensent le plus d'argent pour le moins de résultat — parce que c'est le seul aspect du référencement qu'on ne contrôle pas directement, et qu'un marché entier s'est construit sur cette frustration.
Voici ce qui fonctionne encore, ce qui ne fonctionne plus, et ce qui peut vous nuire.
Pourquoi un lien compte
Un lien depuis un autre site est une recommandation. Google l'a toujours interprété ainsi, et malgré vingt ans de tentatives de manipulation, le principe tient.
Trois facteurs déterminent la valeur d'un lien.
La pertinence. Un lien depuis un site de votre secteur vaut davantage qu'un lien depuis un annuaire généraliste. Un lien depuis un blogue d'aquariophilie vers une boutique d'aquariophilie a du sens ; le même lien vers un cabinet comptable n'en a aucun.
L'autorité de la source. Un lien depuis un site établi vaut plus qu'un lien depuis un site créé le mois dernier.
Le contexte. Un lien dans un paragraphe éditorial vaut davantage qu'un lien dans un pied de page ou une barre latérale répétée sur mille pages.
Un bon lien est celui qu'un humain cliquerait réellement.
Ce qui fonctionne encore
Être une source citable. Publier des données, une méthode, un chiffre mesuré que d'autres voudront citer. C'est lent, et c'est le seul mécanisme qui produit des liens sans les demander.
Les relations professionnelles réelles. Fournisseurs, partenaires, clients, associations sectorielles, chambres de commerce. Ces liens existent souvent déjà en puissance et personne ne les demande.
Les répertoires sectoriels légitimes. Pas les fermes de liens : les répertoires que de vrais clients consultent. Ils apportent aussi du trafic direct.
Les articles invités, quand ils sont réels. Écrire un texte utile pour une publication de votre secteur. Ça fonctionne parce que le lien est éditorial. Ça ne fonctionne pas quand c'est un texte générique publié sur un site qui accepte tout.
Les commandites et l'implication locale. Un événement, une équipe, un organisme. Lien légitime, et pertinence géographique — particulièrement utile pour le référencement local.
Les mentions non liées. Cherchez les endroits où votre entreprise est nommée sans lien. Demander poliment d'ajouter le lien a un taux de succès étonnamment élevé.
Ce qui ne fonctionne plus
Acheter des liens en volume. Les paquets « 500 liens pour 200 $ » produisent des liens depuis des sites sans trafic dont Google connaît les réseaux. Au mieux, aucun effet.
Les échanges systématiques. « Je te lie, tu me lies », à grande échelle, est un schéma détectable.
Les commentaires de blogue et les profils de forum. Ignorés depuis longtemps.
Les annuaires génériques gratuits. Des centaines de sites qui listent tout le monde. Aucun trafic, aucune valeur.
Les communiqués de presse diffusés en masse dans le seul but d'obtenir des liens.
Ce qui est dangereux
La différence entre inefficace et risqué mérite d'être claire.
Les réseaux de sites privés. Des sites créés uniquement pour lier vers des clients. Quand un réseau est identifié — et ils finissent par l'être — tous les sites liés en subissent les conséquences.
Les ancres suroptimisées. Cinquante liens avec exactement « agence web Montréal » comme texte. Aucun profil naturel ne ressemble à ça. Les vrais liens utilisent votre nom, votre URL, ou des formulations variées.
Les liens payants non déclarés. Techniquement contraire aux consignes. Un lien commandité doit porter l'attribut approprié.
La croissance soudaine. Passer de dix à cinq cents liens en un mois est un signal d'achat.
Une pénalité manuelle sur un profil de liens prend des mois à défaire, et exige de désavouer les liens un par un. Le calcul risque-rendement est mauvais.
Ce qu'il faut faire en premier
Avant de chercher des liens, deux vérifications rapportent davantage.
Réparez vos liens brisés entrants. Si un site pointe vers une de vos anciennes URL qui retourne maintenant une 404, cette autorité est perdue. Une redirection 301 la récupère intégralement. C'est le gain le plus facile du domaine, et presque personne ne le fait.
Réglez votre maillage interne. Vous contrôlez entièrement la façon dont l'autorité circule à l'intérieur de votre site. Des liens externes qui arrivent sur un site mal structuré profitent moins que des liens internes bien placés.
Le contexte québécois
Deux particularités.
Le marché francophone est moins saturé. Il y a moins de concurrence sur les liens en français, et les publications sectorielles québécoises sont souvent plus accessibles que leurs équivalents anglophones.
La proximité géographique compte. Un lien depuis une entreprise, une association ou un média de votre région vaut davantage pour le référencement local qu'un lien international générique.
Les chambres de commerce locales, les associations sectorielles québécoises et les médias régionaux sont sous-exploités, et ils apportent souvent du trafic réel en plus du lien.
Ce qu'il faut retenir
Il n'existe pas de raccourci qui fonctionne durablement. Ce qui produit des liens, c'est d'avoir quelque chose que d'autres veulent citer, et de demander là où une relation existe déjà.
Commencez par récupérer ce que vous avez déjà : les liens entrants brisés et les mentions de votre entreprise sans lien. C'est gratuit, sans risque, et souvent plus payant qu'une campagne d'acquisition.
Si vous préférez que ce soit fait plutôt qu'expliqué, voyez nos forfaits de référencement.